世界上首台电脑的故事

世界上首台电脑的故事 世界上首台电脑的故事2010-11-29 09:15 谁发明了电脑?对任何一位去宾夕法尼亚州立大学朝圣过，并且看到埃尼阿克(ENIAC)神龛的人来说，答案似乎是显而易见的:约翰?莫克利(John Mauchly)和普瑞斯伯?埃克特(J.Presper Eckert Jr)领导宾大的工程小组在20世纪40年代发明了电脑。在埃尼阿克的名牌上写着，这部大机器由17468个电子管制成，是"首部大型电子通用数字计算机。"但注意所有的修饰性形容词。是不是说，实际上还有较小型的数字计算机先出现的? 对，是有的。约翰?文森特?阿塔纳索夫(John Vincent Atanasoff)同他的合作伙伴克里福德?贝瑞(Clifford Berry)发明了小型计算机，20世纪30年代末(完成于1942年)，他们在(Iowa State University)物理大楼的地下室里装配起了计算机。当时是工程学院的一名物理老师，贝瑞是一名毕业的学生。他们的计算机有大课桌那么大，可以通过电子管执行逻辑运算，以电子化的方式去做费力的数学计算。现在把这部电脑叫(-贝瑞计算机)，当时还鲜为人知。但在优秀的发明家小圈子里却广受赞誉。这个小圈子里的人正在着手解决大量计算问题的人，当中包括高等研究所(Institute for Advanced Study)的约翰?冯?诺依曼(John von Neumann)和在费城为埃尼阿克计算机工作的工程师们。 今年秋天，默默无闻的物理学家从一位不可能的作家那里得到了一些他应得的信任:简?斯迈利(Jane Smiley)，她的田园情节的《一千英亩》(A Thousand Acres)赢得了普利策小说奖。她被整件事和角色迷住了。"与其说是出于科技的原因，倒不如说是出于故事性和心理的原因。"在《发明计算机的人》(The Man Who Invented the Computer)一书中，她生动地描绘了一个易怒和冷酷的工程学者形象，在研究量子力学专题论文的时候，需要冗长乏味的计算，这位工程学者完全迷上了自动计算。在创造了计算机后，冷战最初的头几年他继续应付一系列不相关的挑战，包括衡量核爆炸试验的效果。他创办了自己的公司，取得了几项专利，并且在富裕和受人尊敬的情况下去世。但是最伟大的 工作，首部数字计算机，已经被遗忘了，直到20世纪60年代末，一场法律大战剥夺了原本归于埃尼阿克项目负责人的基础计算概念。 购买埃尼阿克专利的斯佩里?兰德公司(Sperry Rand Corporation)和想推翻该专利权的霍尼韦尔(Honeywell)之间进行了一场场殊死的诉讼案，在此过程中，证明了埃尼阿克小组是从阿塔纳索夫那里偷来了关键的点子。这项专利由联邦法官宣布无效。但是的成就从来没有得到过广泛的认知或颂扬。 虽然欧美两地大部分的人已经忘记了他，不过这场专利官司从某种程度让阿塔纳索夫成了爱荷华的英雄。斯迈利在爱荷华学习和教学有20多年了，在她的故事里，有人扮演着可耻的小角色:一位当时还是毕业学生的教授告诉她，当时他拆掉和扔掉了一些陌生的计算设备原型，那些东西当时留在留在物理大楼的地下室里。首不数字计算机没了。"他最终成为了计算机科学系的负责人，"斯迈利说，"他告诉我，毁掉那部计算机是他一生中最后悔的事情之一。"斯迈利创作的故事，既抓住了阿塔纳索夫的天才创造力，同时也记录了影响创新的意外之力。这(小说家的素材)已经不仅仅是个人的扭曲和讽刺了。 连线:作为一名作家，你的大部分事业都贡献给了小说，你为什么写这部小说呢? 简?斯迈利:一名编辑曾请我考虑写写关于美国发明家的东西。我问他是否知道谁发明了计算机。他说他不知道。那样的话，我告诉他，我应该写一本关于约翰?文森特?阿塔纳索夫的书。 连线:我们都认为是埃尼阿克是第一部计算机。但是埃尼阿克小组创造计算机从阿塔纳索夫那里抄袭了什么呢? 斯迈利:1937年，阿塔纳索夫提出了四个新的原理:可以通过闭合与断开实现电子逻辑电路功能;二进制枚举;使用电容器作为一种存储器;用执行计算实现数字运算。那个时候的计算机器像是精确的计算尺，常用于验算计算结果。但是作为一名量子物理学家，阿塔纳索夫知道那样做大数字会非常难于处理。他不想测量，他要计数。 连线:阿塔纳索夫推出了数字计算的概念?没有其他人考概率过这种方法? 斯迈利:康德拉?楚泽(Konrad Zuse)在柏林也这么做。楚泽在合作伙伴的公寓中创造了首部计算机Z1。但是他从来没有取得过专利。而且他在主流之外，因为他在纳粹德国这片孤立环境中效力。 连线:是阿兰?图灵(Alan Turing)这位伟大的英国数学家给予离散变量运行的计算机以明确说明吗? 斯迈利:图灵主要是一个理论家，二战时期他为英国政府制造了伟大的密码破译机，巨人(Colossus)。但这也是不为人所知的，因为丘吉尔很在意保守秘密，并且下令销毁了所有的机器。 本文为首发翻译，如需转载，请注明:转载自牛斯狗评论()，谢谢。