非洲象惧怕蚂蚁的秘密

非洲象惧怕蚂蚁的秘密 在《圣经》故事中，个子并不高的勇士大卫击败了腓力士的巨人将军歌利亚，并取下了歌利亚的脑袋。这种以弱胜强的故事，在非洲象和蚂蚁之间同样发生着。 美国和肯尼亚的科学家们最近在东非做了一系列的研究，发现蚂蚁竟然是当地特殊植被金合欢树的“小保镖”。如果有蚂蚁在金合欢树上筑巢，非洲象就会对它敬而远之，金合欢树也就因此避免了沦为大象晚餐的命运。 这个研究结果完全出乎研究者的意料，毕竟非洲象是现存体型最大的陆地动物。 参与这项研究的科学家、肯尼亚穆帕拉研究中心和佛罗里达大学的研究员泰德?帕梅尔说，近年来，肯尼亚中心高地的非洲象数量增加了不少，于是到处都见被非洲象摧残得非常严重的树木。可他们却发现有一种学名为镰荚金合欢的当地特色植物，常常成为蚂蚁的家，却从没受到非洲象的干扰。 于是，研究者开始了进一步的调查。他们开始做一些实验，把金合欢树里的蚁窝去掉，看大象是否还会吃它,实验的答案是:当蚂蚁消失后，非洲象便开始尽情地享用原本有蚂蚁“守护”的树，毕竟金合欢树是非洲象的最爱。 与此同时，研究者还给一些未受到蚂蚁保护的树添上了蚁巢，结果“非洲象就像小孩子躲避花椰菜一样躲避这些树”。 一只蚂蚁只有5毫克重，但它们组成的蚁群却将树木从比自己身体重几十亿倍的非洲象口中拯救了出来～ 这的确是一个让人惊奇的发现～是什么原因让重量超出几十亿倍的非洲象惧怕了小蚂蚁呢, 研究者认为，非洲象虽大，但是也有“阿喀琉斯之踵”的短板，那就是它的长长的鼻子。 阿喀琉斯是古希腊神话中的英雄，他因为被母亲握住脚踵浸入冥河，所以周身刀枪不入，结果脚踵未浸水处竟成了“死穴”。象鼻内侧遍布神经，令其相当敏感，而鼻内侧也就成为了非洲象的死穴，一旦蚂蚁爬进它们的鼻子内侧，便很难清除。 可“蚂蚁保镖的作用”在长颈鹿身上却起不了作用——长颈鹿利用自己长而结实的舌头，轻轻一舔一扫，可以很轻易地将蚂蚁清除掉。 蚂蚁成了非洲热带草原生态系统重要的卫士。用著名生态学家、“蚂蚁学之父”E.O.威尔森的话说:“这是另一个证明小东西推动世界运行的例子。”威尔森毕生研究蚂蚁，从蚂蚁行为学着手研究生态系统。他最新的小说《蚁山》充分展现了自己“小蚂蚁建立大王国”的思想。 树木可以强力地调节一个地区的生态系统，包括碳存储、防火、食物链、营养循环、土壤和水关系等等，如果草原上的大象密度足够大，完全可以“将木本植物丛生之地变成空旷的草地”;而小小的蚂蚁居然对抗住了非洲象那样巨大的食草动物，从时间和空间上宏观地影响了生态系统，保护了树木，这些微小的保镖对它们生存的生态系统起到了重要的作用。