最早的智人

最早的智人 美国科学家研究认为，1997年在埃塞俄比亚发现的一批约16万年前的人类骨骼化石，是迄今发现的最古老的现代人类即“智人”(Homo sapiens)的化石。 H. Sapiens idaltu，16万年前的智人 这一发现填补了智人进化历程起点处的空白，并对现代人类起源于非洲的理论提供了有力证据。 这些化石是在埃塞俄比亚东部中阿瓦什(Middle Awash)地区一个干燥、多尘土的山谷里找到的。它们露在地经受雨淋，并被动物踩过，碎得很厉害。科学家用碎片拼成了一名成年人和一名儿童的相当完整的头骨，还鉴定出另一名成年人头骨的部分碎片。 美国加利福尼亚州大学伯克莱分校的科学家在6月12日出版的英国《自然》杂志上说，放射同位素测定显示，这些人生活在约16至15.5万年前。科学家说，这些头骨在解剖意义上无疑属于智人，有着相当多的现代人特征，例如成年人头骨有着较大的球形颅骨、扁平的脸。但他们也有一些较为原始的特征，例如两眼距离稍远、眉脊突出等，缺少尼安德特人的某些特征。这表明他们处在智人这个物种的起点位置，介于更原始的人类与现代人之间。科学家将他们划分为智人的一个新型亚种，称为Homo sapiens idaltu，其中idaltu在化石出土地区当地语言中的意思是“比较老的”。 一个多世纪以来，智人的起源是人类进化研究中根本性的重大问题。许多科学家认为，智人与人类更原始的祖先一样，是发源于非洲的，即“走出非洲”假说;一些分子生物学研究也预测了这一点。但也有科学家提出，智人是在世界不同地区分别发展起来的。 科学家已经在非洲发现了大量几百万年前的原始人类化石，但对智人起源的关键时段即约10到30万年前之间，并没有在非洲找到有力的、年代明确的化石证据。新成果填补了这个空白，与分子生物学的预测结果吻合得较好，对“走出非洲”假说是一个重要支持。 在这些头骨化石出土的地点，还发现了很多河马、羚羊等动物的骨骼，以及多种相当先进的石器，表明这些人是捕杀动物的能手，食物中肉类的比例比较高。人的头骨上也有刀痕，儿童的头骨还有着格外明显的光泽，像是经常被触摸，并可能用作装饰品或器皿。科学家提出，这意味着人们可能以某种仪式剔除死者身上的肉，保存他们的骨骼作为纪念，就像新几内亚的一些部族至今仍在做的那样。 这可能是人类对死亡产生某种认识和感情反应的最早例证;更重要的是，它是人类概念思维的最早例证，这是其它动物都不会具有的复杂行为。 森林古猿 一组种类庞杂的类人猿。化石发现于亚、欧、非三洲广大地区的中新世和上新世地层中，约生活于2000,500万年前(化石遗骸有头骨、上下颌骨、四肢骨和牙齿等。它们的体质特征界于猿类与人类之间，且肢骨尚未特化，既可向现代猿类、也可向现代人类的方向发展，因此人们认为，它们可能是现代的大猿(黑猩猩和大猩猩)和人类的共同祖先。森林古猿如何向人的方向发展，曾有过种种推测，其中比较合理的解释是;由于气候变化，使森林地区逐渐稀蔬和缩减，树丛间出现了空地，这就为森林古猿提供了到地面上活动的条件，逐渐由树居生活向着地面生活过渡。在此情况下，御敌、觅食等方式也随之发生了改变。在剧烈的生存斗争中，经过长期的自然选择，体质特征发生了重大的变化;下肢更适于直立行走，双手日益灵巧，脑量逐渐增大，终于萌发了意识，产生了语言，促使他们从使用工具到制造工具，完成了从猿到人的过渡。