《从一岁上常青藤》导读

《从一岁上常青藤》导读 《从一岁上常青藤》导读(2009-02-08 11:18:36) 标签:杂谈 一百年以后的今天，你现在开什么车、住什么房子、赚多少钱，都变得无关紧要。而有关紧要的，是你如何养育孩子。 ――波士顿地区所见的车窗语录 许多父母都梦想着有朝一日送自己孩子进常青藤。那么，怎么进常青藤呢,当然首先是要让孩子到高中毕业时具有“常青藤素质”。本书的主旨是:要使孩子到时候具有这种“常青藤素质”，就必须从孩子出生开始用常青藤的哲学、原则、和方法对之进行教育。这样，即使你的孩子在现实中没有机会进常青藤，也会具有“常青藤素质”，进而在越来越要求创造力的未来世界中更有竞争力。我还要指出，这种常青藤的哲学、原则、和方法，和中国传统的教育方式有着深刻的冲突。连以提倡“亚洲价值”著称的新加坡前总理李光耀，也在几年前警告儒家式的死记硬背教育太缺乏创造性、无法应付未来世界的挑战。在中国，许多家长，特别是拥有独生子女的新兴中产阶级的家长，对孩子的未来充满了梦想，梦想着下一代能拥有一个自己不可企及的、甚至难以想象的美好人生。但是，你不能奢望孩子靠着和你所受的那种同样的教育来实现一个完全不同的人生。你的这种梦想如果不以一个崭新的教育为起点，就可能永远仅仅是个梦想。这本书，则要讨论实现这些梦想的具体路径，要以“常青藤原则”向陈腐的、死记硬背式的教育宣战，试图在中国掀起一场家庭教育的革命。 从小让孩子接受常青藤的教育，首先要改变我们所习惯的教育观念。中国传统的教育方式是权威主义式的，讲究满堂灌、死记硬背，上课很少给学生留出提问和讨论的时间。孩子的教育起点，常常是从背古诗开始。我所讲的“常青藤原则”，则强调教育的对话性和互动性，要求父母或老师尽可能把自己摆在和孩子或学生平等的位置上，通过提问、讨论的方式，培养他们的品格和社会能力;帮助他们吸收知识，让他们自发地提高理解力、分析力、感受力、和表达力。在五岁以前，孩子基本可以不读书识字，但却是形成人格的重要阶段。需要父母格外当心。 而更不可忽略的是，中国传统的教育过度强调个人的成功。如今人们有一个普遍的成见，认为中国文化体现了“亚洲价值”:社会优先，整体利益高于个人利益，在教育上也压制个性，以保证整个社会的利益和秩序;西方文化则强调个人，认为群体终究是由个人组成的，因而在教育上弘扬个性，甚至到了自我中心的地步。于是，向西方学习、走向自由竞争的市场经济，就意味着更要强调个人成功了。这实在是关于中西文化的最大误会之一。中国的帝制传统，是中央权力控制一切，当然要压制个人、服从官府。但是一个结果是，老百姓没有参与公共决策，也就对公共秩序(即不是建立在自己所制定的规矩之上的秩序)没有自发的忠诚;于是在官府管不到的领域，大家都只顾自己，缺乏基本的公共责任。西方则至少自中世纪以来就有着强烈的地方自治传统。上面政府的权力相对很弱，也很受约束。地方事务是大家商量决策、自己来管理。因为个人参与了这一自治的决策过程，对这一决策的结果(也就是自己制定的规矩)就有强烈的忠诚和尊重，哪怕个别决策并不合乎自己的意志。这就导 致了西方社会普遍存在的公共意识和公共责任。教育(特别是家庭教育)在本质上是个“私人领域”。中国在这个领域里，政府大力宣扬集体主义、作官样文章;但政府一背过身去，家长们就只鼓励孩子个人成功，不太考虑别人和社会。而美国在教育上很少有政府的官样文章，公立学校也多是靠当地老百姓自己定下来的房地产税支持的公益，家长们则大多从小鼓励孩子为社会服务、帮助别人，并从中学会做人的道理和技能。他们知道，一个只想自己的人很难在社会上成功。个人成功是社会对这位个人为社会所提供的服务的报偿。孩子们必须懂得:你的成功是由你为别人作了什么而界定的，并不是为由你为自己作了什么所决定的。这样的社会氛围，使公益和私德充分整合，给孩子提供了不同的价值观念和行为。我提出的“常青藤原则”，也是从这一理路出发，特别强调服务社会的重要。 应该承认，在以上这两点中，第二点所讲的社会责任，属于利他原则，离中国的现实和观念结构都比较远，不容易被理解和接受。我准备留在本书的具体行文中详细讨论。与此相对，第一点所讲的对话和启发式教育，则属于利己的范畴，几乎是人所共知的事实，在此不妨先作一番简单的分析。 所谓对话、讨论的方式优于死记硬背等等，说说很简单，真落实到实际生活的细微末节上其实是非常困难的。我不妨问大家一个简单的问:有多少家长一方面知道中国传统式教育的弱点、一方面又要让自己的孩子在那里背古诗,我想这样的人还是很多的。我的亲友中就有一大片。这是大道理无法落实在具体生活中的例证。与此相对照，我的在美国生长的女儿，如今已经九岁，一生几乎没有被要求背过任何东西。唯一的例外，就是她还七岁时上了个歌剧夏令营，在两个星期内记住了全剧的台词。不过这也绝不是死记硬背。她自己甚至没有有意识地背过，只是跟着大家学歌，最后自然全唱出来了。她的成长，体现了不同的教育哲学――一种能在生活中落实的哲学。在那么小的年纪，如果你让她死记硬背的话，她可能背不下来剧本;即使背好了，心情也不会太快乐，演出效果也打折扣。她能自然而然地记住，我看主要是因为整个歌剧对她来说是第一次登台演出，她要面对观众发出声音，出足风头，还要在一片掌声中行她最喜欢的谢幕礼(她曾在一次芭蕾演出中行跪地谢幕礼，在掌声中是如此陶醉，竟然拒绝站起来)。这使她那几天沉浸在极度亢奋之中，记忆起来当然无师自通了。这个问题，我在书中也进行了重点的讨论:给孩子充分的注意力、让她们在世界面前表演，能刺激她们的责任感和上进心，增强她们大脑运转的效率。这种注意力、这种亮相的机会，在常青藤式的互动、讨论的框架中最容易获得。 我个人青少年时代的经历也说明了这一点。我们上高中时为了对付要学古文。老师说必须背熟五十篇古文才能进考场。大部分同学愁眉苦脸，死活背不下来。我则在上课前一概不预习;老师讲解时，打开课本认真地听，逐字逐句地理解;等一堂课讲完、合上课本，我就可以站起来当众把文章背出。如今想起来，这似乎挺神。十六、七岁时的脑子毕竟好使。但是，我能如此，还在于有别人没有的动力。我因为喜欢历史，常常和家父所在的“国家机关”的同事侃历史。那年月离“儒法斗争”的政治运动相隔不久，在国家机关当干部的要学历史。我作为小孩子跟着起哄，给大人印象深刻，觉得我少年老成、有学问，见了我父母就恭维一番，弄得我这个一向被父母看不上眼的孩子得意洋洋，总想出风头。一读古文，我脑 子就兴奋起来，格外留心，觉得学完后碰到哪位叔叔马上就能“出口成章”地吹一通了。所以，学古文时的心态，大概和女儿唱歌剧时的心态差不多:一想到马上要向别人抖搂抖搂自己的才份，就如饥似渴地把值得抖搂的东西都记住了。再看那些只吸收不表现的同学，则无一例外地一筹莫展。所以我说，从小背古诗的教育，很可能阻碍孩子的智能发展，伤害其创造力。(当然，小孩子背了古诗，大人一夸，自我感觉甚好，有表演的意味，有的孩子甚为起劲儿。但这毕竟和我学古文不同。十六、七岁时学古文，确实有理解力，又有历史的兴趣激发，活学活用。小孩子背古诗不知其意，要机械得多，久而久知感受麻木、大脑生锈。这个问题书中具体再细致讨论。)要知道，每年都有许多在国内大学里非常优秀的学生被招进常青藤，但也有许多人无法适应那里的学术要求，甚至惨遭淘汰。死记硬背的教育不改，以后孩子真上了常青藤也很难成功。 我必须声明:我从来不认为上常青藤应该是人生的目标。人生应该有高得多的目标。上不上常青藤，也不是衡量一个人是否成功的标准。如果我的孩子以后真上了常青藤，我就会对她说:“二十年以后的今天，没有人在乎你十八、九或二十几岁时在哪里读书。人们看的，是你究竟为这个世界作了什么。如果那时你所能谈的仅仅是年轻时候在一个名校读书的话，那只能说明你一事无成。”不过，这些话还是要留到她再长大一些时说。毕竟，常青藤提供了最好的高等教育。家长的责任则是为孩子的成长创造最好的机会。从为孩子提供良好的教育条件和环境的角度说，从实现人生目标的技术手段的角度说，上常青藤可以是中小学阶段教育的一个具体目标。这一点，随着高等教育竞争的激烈变得越来越清晰。 为了说明这一点，我们不妨检讨一下美国高等教育最近的发展。众所周知，哈佛大学在过去几年，一直给家庭年收入在六万美元以下的孩子免费上哈佛的机会，2007年底又突然宣布:进一步减免中高产阶层的教育费用。从2008年起，年收入在十二万到十八万美元的家庭，只需用家庭收入的十分之一支付子女上哈佛的费用(包括学费、杂费、和食宿费)。十二万以下的家庭则支付的比例更小。有人算了一笔账:如果哈佛彻底实行免费教育(即包了学生的学费、杂费、和食宿费)的话，等于一年放弃了十五亿美元的收入。但是，哈佛2006年自己的“小金库”(即所谓的“捐助基金”)在股市中的回报就是将近七十亿美元。这十五亿对哈佛实在是九牛一毫。另一方面，美国的有关法律规定，各种基金会必须每年花掉基金的5%以上才能享受非赢利组织的免税待遇，但大学的捐助基金不在此列。国会目前正在讨论有关立法，要把大学涵盖在这,,的规矩之内。哈佛的捐助基金达350亿美元，2006年增值23%，但目前每年仅花掉4.3%，离5%的要求还相差甚远，需要想办法把钱花出去。其他常青藤也都大同小异。所以，《华尔街日报》上有人预测，用不了多久，年收入二十万美元以下的家庭，也就是美国95%以上的家庭，送孩子上常青藤这样的一流学府会免费。但是，一般的大学没有这样的捐助基金，财政困难，不得不开源节流，雇用临时教师削减费用，同时增加学费填补财政赤字，可能造成教育质量下降、费用提高。结果可能会出现一个奇怪的现象:上最好的大学免费，上次好的大学便宜，上差的大学反而最贵。这就好比豪华的“悍马”免费，普通的日本车便宜，土造的国产小排放辆最贵。 这一两极分化的格局，无疑加剧了大学升学战，使从一岁到高中时期成为一个人最关键的教育期。孩子在这段时期教育成功、进了常青藤，那就一了百了，既不用为学费发愁，也不用为教育质量操心。但如果跳不过这一“龙门”，则在学费和教育质量上两头都没有着落。这就是为什么我在书中介绍的一些美国的精英高中比大学还难，为什么许多家长宁愿一年花三万美元送孩子进私立学校，为什么许多有高学历的母亲，干脆辞职回家、专门监督孩子的教育。所谓培养“常青藤的孩子”，绝非儿戏～ 中国的情况，用不着我多说。哈佛、耶鲁等等，毕竟是私立大学，当初大家是在一个起跑线上竞争出来的。中国则由政府大力对北大、清华进行倾斜性投资，人为地加剧了大学的两极分化。能上北大清华，学费相对不高，并有越来越多获得奖学金的可能;但是，若沦落到一个小学校，学费昂贵不说，教育质量恐怕差得不着边际。同时，因为中国高等学校的腐败，即使是名校也靠不住。随着国民收入的提高，越来越多的中高产阶层的孩子寻求到美国、欧洲、甚至香港上大学。这就对大学以前的教育提出了更高的挑战。孩子到高中时素质如何，实在关系到其“人生起飞”的“起点”。 当然，如果你的孩子有杰出的人格和超强的能力，上什么大学并不是那么关键。从柏拉图到富兰克林，历史上的许多伟人都不是大学培养出来的。不过，我要提醒大家两点:第一，不要轻易假设自己的孩子就是这种伟人。有这个运气，比抽中了世界上最令人垂涎的彩票还难。伟人可以不需要大学教育。但对我们这种寻常之辈来说，上什么样的大学对人生的影响还是相当大的。第二，即使你的孩子是伟人，那么伟人的品格也是需要培养的。事实上，从十二、三岁到二十岁出头，是一个人的“精神帐户”，一辈子都要回来“提款”。这一时期的心灵积累，关系到一生的成败。而这一时期的大部分，也都是在上大学以前的阶段。中国老话说“一岁看小，三岁看老”，实际上正反映了早期教育的关键。我在书中讨论智商和早期教育的部分综合了国外的各种研究指出:人到十七岁时个人素质的发展基本定型，再进行教育效果就不大了。而十七岁以前，特别是十四岁以前，可塑性则非常强。这时的教育，对其一生的影响是最大的。 那么，从孩子出生到上大学这一阶段，什么是成功的教育目标,为什么我们在教育女儿的过程中的亲历和观察值得和读者们分享呢, 首先不妨谈谈教育目标。我把教育的目标分为三部分:灵魂、品格、和能力。所谓灵魂，就是指一个人的价值观念。这是教育中最重要的一部分。可惜，对许多中国的家长而言，这也许是最无足轻重的部分。我不得不略微多费些口舌。直截了当地说，你当然希望自己的孩子很聪明、事业发达。但是，她或他如果是个极度自私、六亲不认的人，甚至是个恶人，那么其才干和成功对你就都没有任何意义。所以，我们对孩子的第一希望，就是她是个好人，是个有同情心、有道德感的人。从最实际的角度说，这样的人也最容易成功、生活也最幸福。我在书中反复强调:那些自我中心、只关心自己下一张工资单的人，很可以会在为下一张工资单的忧虑中消磨掉平平的一生。而一个关心别人、对社会有责任感的人，则更容易理解别人、更有兴趣探索解决社会问题的路径，因而也更可能成为社会的领袖、从社会中获得更多 的报偿，享受辉煌的一生。我过去还写过一篇文章，讲美国的一些名校委托中介公司寻找有才能的贫困学生，以便提供资助、使他们享受一流的高等教育。其中的一个选择标准，就是看看这些候选人在从事社会服务方面的业绩。用一位大学录取办公室官员的话说:你穷并没有关系。但如果你在穷困中还能想到别人、为社会提供志愿服务，那就说明你能够超越自己、感受到对他人的责任。而这恰恰是成功的种子。可见，生于穷困而能时时刻刻想着别人的人，一般会获得更多的机会。去年加州大火，则从另一方面证明了这一问题:大火烧掉许多民宅，许多上百万美元的房子和其中的所有家当一夜之间都化为灰烬。电视记者采访一个受害者:“你怎么承受这样的打击,”她回答:“开始的时候根本无法承受。一生的心血全没了，还怎么承受,但是，当我开始帮助别的受害者时，情况就变了。你越是帮助别人，越能感受到自己的力量，内心的痛楚就越少。”道理也很简单:她一夜之间变得一无所有，自然痛不欲生。但是，通过帮助别人，她感受到自己还有内在的财富可给予，觉得活着有意义，也由此获得了生活的信心。这是一个只想自己的人所无法体会的幸福。应该说，这种精神，在中国社会里是非常少见的。中国的家长也不这么教育孩子。如果孩子从小的教育中没有这些利他主义的价值，孩子日后获得成功和享受幸福生活的机会都会减少。在灵魂之下的另一个教育目标就是品格。在我的定义中，灵魂是内在精神;品格则是这种内在精神的外化，是一个人的行为规范。比如，我在《华尔街怎样养孩子》一部分中就反复强调“成功品格”的重要。这包括诚信无欺、勤俭、负责、推迟欲望的满足、长远地未来、审慎地冒险等等。这些素质，对一个人的一生而言，往往比考试成绩要重要得多。许多聪明人一生的成就比不让似乎比他们笨的人，除了运气之外，大概就是因为他们有智商而无品格。打个比方说，能力就象人身上的肌肉，可以产生很大的力量。品格则是有效地运用和协调肌肉力量的。有劲儿乱使的人大多无所成就。成功者是属于知道怎么运用自己的力量的人。美国有些职业运动员，年轻时一年几百万美元的进帐，挥金如土，但退役后很快负债累累，成了醉鬼，最后流落街头。这就是有能力而无品格的极端例证。最后一项教育目标就是能力。能力和智商的关系最密切，也最难培养。我在书中综合了最近的研究指出:智商基本是先天的，后天干预很难改变，至少我们不知道如何提高智商。但是，即使一个人的智商是固定不变的，有没有良好的教育依然将使这个人的能力有巨大的差异。死记硬背的教育浪费甚至摧毁了人的许多能力;而对话式、互动式的常青藤原则，则会把人的潜能最大限度地发掘出来。特别是在发展批判性思维和分析能力方面，“常青藤原则”要大大优于我们传统的死记硬背式的教育。以我个人而论，在国内接受死记硬背的教育，读书要读经典。读经典本身当然不错。但是，我读经典时总是战战兢兢、生怕因为自己愚钝而误解了大师的意思。等坐到耶鲁的课堂上时，看到那些本科生昨天还不知道韦伯是谁，今天读了他的书，课堂讨论时拿起来就批一通，让我看得目瞪口呆。在这样的环境下泡久了，快到四十时突然觉得自己会思想了，一下子创造力爆发，并后悔让自己的大脑沉睡了二十多年。这种个人经验也是我相信“常青藤原则”的原因。 从上面这三项看，灵魂和品格绝对需要后天培养，特别是受父母的影响非常大。在能力一项，虽然智商部分是先天的，但以同样的智商可以发展出完全不同的能力，可见后天培养的印迹也十分明显。在这方面，我用“常青藤原则”来解释为什么家教比学校教育更关键: 常青藤的好处是注重以规模很小、师生之间能够进行面对面互动的讨论班来教育学生。等而下之的州立大学，开不起这种小班，则只好上满堂灌的大课。如今的学校教育，特别是中国的学校教育，就是这种大课式的。家长独自面对自己的孩子的家庭教育，则是讨论班式的。中国的家长，包括许多非常重视教育的家长，盲目迷信重点、补习班，宁愿花钱把孩子交给别人。而美国的“教育妈妈”，则不惜辞职在家里给孩子上“讨论班”。在这方面中国家长的行为不改变，就会严重影响下一代的教育质量。 我们按照书中所阐述的“常青藤原则”教育女儿，虽然她长大是什么样现在还很难判断，但至少到她八岁为止，我们在她身上成功地实现了自己的教育目标。最让我们感到欣慰的是:女儿有个好的灵魂。我在书中会反复讲她这方面的故事。她来到这个世界的头五年，家里非常贫困。我们住的纽黑文，又是美国最贫困的城市之一。因为买不起车，我们常常把她放在一个运动婴儿车上，来回走一个小时到超市购物，酷暑严冬都不例外。她幼儿园中的小朋友还不停地问她:“你们家怎么没有车呀,”她对家庭的贫困感受得非常清楚，但没有一丝的自卑、埋怨、和抑郁，而是一个极其幸福、自信、负责的孩子。我们以步代车，不停地推着她在纽黑文的街上走，乃至成了当地一景，后来发现许多纽黑文居民都认识我们了。而坐在婴儿车上和坐在汽车里对世界的感受肯定不同。比如，她和街上的无家可归者之间的物理距离就特别接近。她三岁时，就立志开一个“饭馆”，让无家可归者免费吃饭。也就是说，生在一个贫穷的家庭，她经常想到的是如何帮助别人，而不是自己应该得到什么帮助。在我看来，这种责任感就是一种领袖的品质。 作为一个八岁的孩子，她的品格也无可挑剔。她被班上的同学评为“最忙的孩子”，因为她勤奋用功，课外参加的活动、修的课大概是班上最多的。同时，她又被周围许多大人称为是“最幸福的孩子”，因为她养成了良好的习惯，能够从容地对付所面临的各种压力和挑战。她一个月有一块零花钱，全存了起来，号称为以后上大学用，只有在家里发生经济困难时，她愿意把钱贡献出来。小小年纪，她就能够推迟眼前的欲望满足、为长远的未来进行规划，并为父母分担忧虑。我在《华尔街怎么养孩子》一节中将具体讨论:从“华尔街”的角度看，这些都是一个人成功的基本要素。另外，她坚持“己所不欲，勿失于人”的黄金定律，对人谦和友善，特别注意尊重别人的感情，因而很合群也很人气，被评价为是有良好的“社会能力”。 我们还没有发现任何迹象证明她是个天才。她应该是个普通的孩子。在芭蕾上，她有突出的天赋，并已经参加了波士顿芭蕾舞团《胡桃夹子》的演出，算是小有成就吧。不过，我们并不希望这是她的发展方向。她在钢琴上才华一般，但很用功，已经能够演奏巴赫、柴可夫斯基、贝多芬的一些曲目。她书不离手，属于班上少数能够阅读《哈里.波特》的群体，也是两个阅读最好的孩子之一。她喜欢思想，喜欢问哲学性的问题，如世界是怎么开始,世界的边界在哪里,我甚至在哄她睡觉时，两人还颇有兴致地讨论了一点柏拉图的哲学(我在书中会具体讲这一讨论是如何展开的)。另外，她喜欢学校，上学如同过年一样高兴。最近我看美国的一本教育孩子的书，扫了一眼目录，就知道女儿给我们省了多少心。那目录上列出许多孩子常见的问题和家长的对策:讨厌上学、说脏话、暴力行为、忧虑烦躁、性格孤僻、 不爱说话、自卑、欺负人、霸道、贪图垃圾食品、阅读困难等等。我一看就把书放下了，因为我的孩子这方面实在一点毛病没有。再看看国内独生子女被娇惯出来的自我中心、奢侈、放肆等等的毛病，在她身上也找不到。这使我们可以集中力量挖掘她的潜力。我们并不知道她的智商有多高，也无法判断她长大成人后的前途，但对她的未来充满信心。因为在她同龄人中，她是个品性良好、心智发育健康、学业领先的孩子，有坚实的成功基础。作为家长，我们也在力所能及的范围内，给她提供了所能想到的一切机会。我希望和大家分享的，是她如何利用这些机会成长的，家长又是如何有效地帮助孩子的身心发育。 本书大约一半的内容，讲的是我们在教育这样一位女儿时，如何把“常青藤原则”贯彻到生活的细微末节。书的头两章，即《从一岁上常青藤》和《华尔街怎么养孩子》，是我们在这方面的个人经验以及对美国教育的优良传统的观察、学习、体会、和有鉴别有选择的运用。《从一岁上常青藤》重点讨论家长如何从小就和孩子建立了平等的关系，通过对话、讨论、协商的方式引导孩子走上她的人生道路，接受良好的教育，为未来的成功作准备。这部分主要基于我们养孩子的经验。我们的孩子在智力发展的某些方面比较早熟，而且在这一时期所使用的原则，一直要贯穿到她长大成人。所以，虽然她现在才八岁，但我相信这部分内容对教育十四、五岁甚至更大的孩子也有帮助。《华尔街怎么养孩子》则顾名思义有很强的华尔街背景。其中不少内容，是《华尔街日报》上不厌其烦地讨论的教育之道，当然也体现了美国富裕阶层的家教观，比如培养孩子推迟欲望的满足、长远地规划未来等等。在这方面，我们学习美国人的方法比较多，尝试了不少中国人不太作的事情。不过，有些读者也许会问:“美国富裕阶层的那一套，你作为一个穷学生或者刚刚出道儿的大学老师学得来吗,我们中国的普通老百姓或者中产阶级学得来吗,”不错，我们和美国富裕阶层在经济上有明显的差距。但是，这种差距并不应该是我们在教育上的差距，我相信也不会是我们的孩子和他们的孩子在未来事业上的差距。经济地位的不同并没有成为我们向人家学习的障碍。相反，我们总是把美国人讲的一些理念，结合自己的经济状况来运用。因为美国人主要讲的是“由奢入俭”的教育法，针对的是富家子弟的富贵病;我们则是就俭而俭，孩子天生没有那些富贵病，使得我们执行这些教育哲学比那些富裕阶层还容易些、成功些。这也是我为什么总说穷困在教育上是个财富的原因。这一章虽然有许多我们亲身的经验，但也总结了许多其他人的论述，早已超出了我们孩子的年龄段。我相信，这章对有三到二十岁左右的孩子的家长，都有参考意义。 与这前两部分感性式、个人化的叙述不同，接下来另一半的内容，则以理论性的讨论和客观报道为主。《智商与早期教育》这一部分，总结了近几十年来关于智商和早期教育的研究成果和争论，以及美国教育中在这方面碰到的种种问题，范围从早期教育一直贯穿到高中，以求给望子成龙的家长在设计早期教育战略时提供一些参考。在这方面，许多关键性问题还没有最后的结论。比如智商是否是先天的,能够后天培养,专家本身一直争论不休。但是，从我对这些争论的总结中可以看出，即使专家们意见不一，他们还是提供了不少共识，我们还是能从他们的争论中学到许多东西。比如，即使是那些先天智商论者，也承认家庭环境和后天教育对智商发育的巨大影响。而那些批评先天智商论的人，也承认在十七岁时人的智力发展就比较定型，日后很难有大的变化。由此更证明了早期教育的迫切性。另外，我通过一 系列颇为权威的经验实证研究，展示了一些流行的智力开发不仅无法提高孩子的智商，反而阻碍了孩子的智力发展，并特别指出了过早开始阅读训练的坏处，希望家长警觉。再接下来的一部分是《美国的高中》。高中可以说是竞争常青藤的决战或冲刺阶段。我综合了近年来美国报章对高中的报道，对美国的高中特别是那些精英高中进行了概观性的描述。许多读者也许会很吃惊地发现:和我们对美国的高中逍遥轻松的印象相反，许多美国高中生一天只睡六、七个小时，以应付日益激烈的升学竞争，乃至有高中比大学还难读之说。最后一部分《从美国教育中学什么》，则比较零散，是我过去一些文章的汇编。主要是通过中美教育的对照，指出中国教育的问题，并点出美国教育中的若干值得借鉴的地方。