【doc】环网宽带：拓荒数字机顶盒

【doc】环网宽带：拓荒数字机顶盒 环网宽带:拓荒数字机顶盒 作为中国数字电视最早的参与者, 环网宽带经历了中国数字电视产业中的 起起落落:它曾经最早在有线运营商的 推动下闪电般地进入数字电视行业;它 也曾经参与具有标志意义的数字电视 "青岛模式"的改造.毫无疑问,环网宽 带虽然不是目前中国最大的数字机顶盒 提供商,却应该是中国数字电视界最重 要的设备和解决提供商之一. 曾经,环网宽带同中国所有数字机 顶盒提供商一样,陷入了同一种困境: 国家政策不明朗,中间件软件与条件接 收系统千差万别,用户数量缓慢增长等 局面,使得提供商无法通过规模制造的 优势来降低成本.而过高的产品研发和 市场开拓成本以及数字电视的缺 乏,反过来又制约了数字机顶盒产业的 发展. 现在,国家广电总局以及各地政府 正对数字电视市场加大政策扶持力度, 数字电视机顶盒提供商们似乎看到了盈 利的希望.环网宽带CEO彭志强说,随 着各地数字电视整体平移模式的推行, 以及政府方面各种有效政策的扶持,数 字电视在未来一年中将真正跨入一个发 展的高潮. 投身数字电视 作为前四通公司的高级计算机网络 技术开发和管理人员,环网宽带CEO彭 志强并非一开始就涉足数字电视产业. 1993年,彭志强从四通辞职后,与 朋友一道创办了环网宽带,从事各种计 算机网络集成工程,在集成项目利润还 颇丰厚的时期完成了资本的原始积累. 接下来,环网宽带调整方向,将积 累起来的资金和其他资源投入有线电视 宽带网数字产品的开发和服务.其时正 当邮电和广电争夺宽带网热潮在全球兴 起,广电数字网络广阔的技术和市场前 景让环网宽带继续高速发展. 几年之中,环网宽带就从一个几百 万元的创业公司,成长为有线电视宽带 网行业的领先者,先后完成青岛,烟台, 昆明,广东,扬州,太原,宁波等有线 电视网络前端数字增值业务网络工程. 38互一一刊2004.11.1 中国数字电视短短七年的所有激情与困境.环网宽带——一家并非 中国规模最大的数字机顶盒提供商,却能够为我们一一呈现 及至1998年,环网宽带已经成为有线电 视宽带网行业不容置疑的领导者. 在确立了有线电视宽带网的领先 者地位之后,彭志强却发现了环网宽 带自身的一些局限.因为有线宽带网 业务正面临着来自电信运营商越来越 激烈的竞争. 凭借在有线电视宽带网方面积累起 来的优势,环网宽带在关键时刻得到了 投资商的青睐.1998年,在与多家风险 和策略投资商接触之后,环网最终接受 了一个加拿大的风险投资商的投资.这 本刊记者董晓常 个风险投资来的正是时候,此次融资为 环网宽带带来了发展资金,而且为以后 几年的大规模投资数字电视准备了必备 的"粮草". 在获得足够的资金并经过深思熟虑 之后,彭志强将环网宽带的未来压在了 数字电视机顶盒软硬件产品和集成业务 上."到1999年的时候,我们认为有线 电视真正的优势和潜力实际上就是数字 电视,这是广电发展数字业务的必由之 路,而且这条路是非常宽广的." 环网宽带选择的这条路的确非常宽 广.作为数字电视产业中最商业化的部 分,数字机顶盒无疑将是数字电视产业 的第一块大蛋糕.根据目前的资料,中 国的模拟电视拥有量达到3.5亿台,有 线电视用户9000万户.到2015年,模 拟电视机的拥有量将达到4亿台.由于 届时将完全停播模拟电视,而机顶盒又 是这数亿台模拟电视接收数字信号的必 需品,蛋糕之大可想而知. 环网宽带在有线电视宽带网的积累 帮了自己一个大忙.环网宽带当时的一 部分客户,作为中国数字电视服务运营 的先行者,在广电总局整体平移政策出 台前,就局部地开始推广数字电视业务. 作为当时国内为数不多的最具竞争力的 数字机顶盒厂家,环网宽带抢占先机获 得了首批机顶盒定单,而且订单高达上 亿元人民币. 然而,在接连获得融资和大订单之 后,全心扑人数字电视领域的环网宽带 却遇到了许多他们预料之外的问. 数字机顶盒的前期调研及开发,几 乎抵消了大订单带来的收益,而中国数 字电视市场的启动之慢也超出了他们的 想像. 不赚钱的大订单 和赚钱的小订单 意料之外的是,上亿元人民币的大 订单并没有给环网宽带带来相应比例的 收益.相反,来自青岛的一个小订单不 仅带来了收益,而且引出了以后着名的 数字电视"青岛模式". 第一个大订单的收益几乎全被数字 机顶盒前期调研及开发所抵消掉了,这 是彭志强和他的团队当初没有想到的. 在接到首个订单之后,彭志强带领 自己的团队去了美国,寻找适合中国市 场的数字机顶盒产品.他们首先拜会了 当时数字机顶盒领域的两大巨头公司: 科学亚特兰大和摩托罗拉. 然而,比他们想像更糟的是,美 方不仅态度冷淡,对他们所描绘的极 具潜力的中国数字电视市场毫无反应, 而且拒绝透露关于数字机顶盒方面的 技术,甚至都不肯为中国市场做出技 无奈之下,彭志强和他的团队放弃 了从美国引入成熟数字机顶盒产品的打 算,转而向上游的芯片和系统提供商寻 求合作. 彭首先找到了着名的数字机顶盒芯 片提供商BroadCOm.幸运的是, BroadCom同意了同环网宽带的合作. 然而,即使在芯片产品中,同样需要做 出适合中国市场的技术修改,因为原始 芯片的条件接收系统(CA)并不支持国 内的有线电视网络. 接下来彭和他的团队得到了数字机 顶盒软件提供商Liberate的支持,最终 为开发中国版的数字机顶盒找齐了最主 要的原料. 在回忆最初的数字机顶盒的开发过 程时,彭志强称环网宽带简直是在做一 个跨国公司才能做的事情."对于刚刚 进入数字机顶盒领域的我们来说,我们 当时需要做的方方面面的事情简直是太 多了,包括机顶盒和前端的所有东西要 做,甚至用户管理系统还要自己开发, 因为没有配套的东西.除了芯片去买之 外,其他的东西都要自己去开发." 当然,这样的全程运作并不是没有 好处,其所磨砺出来的数字电视集成能 力,使得环网宽带突破了一个简单的数 字机顶盒制造商的局限,使其在以后的 数字机顶盒业务发展中处于更有竞争力 的地位. 这种竞争力在青岛的订单中得到了 验证.2003年,环网宽带数字机顶盒在 青岛有线电视网络中心的数字电视系统 一 期招标中胜出.在短短一个月时间之 内,环网宽带即帮助青岛有线电视网络 中心完成了计划中的数字机顶盒的安装 及调试工作,而环网宽带在这次订单中 也获得了不错的收益. 然而,在青岛有线电视网络第二期 的招标中,本已掌握先机的环网宽带却 遭遇意外.青岛本地两大数字机顶盒提 供商海尔和海信的意外介入,使得一向 稳健的环网宽带不得不退出.海尔及海 信介入的方式是,作为数字机顶盒提供 商它们自己先承担了用户购买数字机顶 互曩一一刊:1004.'1.'39 盒的费用,尔后通过收取数字电视用户 月费的形式回收资金,同时政府也给予 了一定的扶持.这就是后来着名的数字 电视"青岛模式",为国内数字电视的整 体平移提供了一个示范性的. 一 向稳健的环网宽带在权衡利弊之 后,退出了这种承担过高风险的竞争. 事实证明,这种将机顶盒的资金压力转 嫁到数字机顶盒提供商的整体平移方式 并没有受到提供商的欢迎.彭志强称, 青岛模式为数字电视的整体平移做出了 很大的贡献,但是考虑到自身面临的巨 大资金压力,环网宽带并没有和运营商 进行这方面的合作. 一 个意义重大的插曲 在苦苦等待和探寻国内数字电视产 业开启的时机和方式的同时,环网宽带 将触角延伸到了数字机顶盒软件开发领 域,早在2001年环网宽带就与世界最 大的机顶盒软件公司Liberate成立了合 资公司.虽然到目前为止,这次尝试并 未取得如何辉煌的成果,但是彭志强将 与Liberate的合作看成环网宽带极为重 要的一个动作. 作为上世纪90年代知名的网络公 司,Liberate的前身NCI公司曾经因为做 网络计算机对抗微软而闻名.在网络计 算机失败之后,NCI转向数字机顶盒软 件的开发并成立Liberate,取得了极其辉 煌的成功,成为数字机顶盒软件领域的 绝对领导者,美国有线电视的机顶盒的 大部分软件都在使用Liberate的产品. 环网宽带能够和Liberate合资应该 感谢他们自己最早地进人数字电视行 业.2001年,当时在美国风光无限的 Liberate打算进入中国市场,在当时很 少的几个数字机顶盒提供商中选中了环 网宽带作为合作伙伴.Liberate本来打 算对环网宽带直接进行投资,然而当时 直接投资繁杂的手续和漫长的时间使得 急于进入中国的Liberate打消了这一念 头,转而与环网宽带成立合资公司. 除了投入相当数目的资金之外, Liberate带给环网宽带最有价值的还是 技术上的进步.合作开始之后,环网宽 彭志强坦言.规模化生产仍然是国内数字机顶 盒提供商们最头疼的问题 带派出大量技术人员赴美学习交流,而 且Liberate也有技术专家常驻中国指导. "通过与Liberate的合作,使得我们在数 字电视方面的能力,以及我们的整个技 术水平,有了一个很大的飞跃.更关键 的是,给我们带来了很多的数字电视新 的视野,数字电视应该怎么去做,它的 软件怎么开发."直到现在,彭志强还是 对与Liberate的合作津津乐道. 2002年,合资公司在广东省有线电 视网络股份有限公司的数字电视中间件 招标中战胜众多对手,第一个在国内大 型数字电视运营商中开始使用Liberate 中间件. 当然,由于美国网络泡沫破灭的影 响,Liberate在全球包括中国的战线大 幅收缩,合资公司并没有取得辉煌的成 果.但也许损失的只是Liberate,而环网 宽带已经获益良多. 先圈地后生存 生产规模化似乎是国内数字机顶盒 提供商们最头疼的问题,增长缓慢的用 户数量使得大规模的生产失去意义.在 记者提出如何解决规模生产的疑问时, 彭志强坦言目前并没有任何一家数字机 顶盒提供商能够完全解决,唯一的机会 在于提供商自己积累足够规模的客户, 然后才能实现规模化的生产. 当然,中国数字机顶盒提供商们并 非没有能力规模化生产.据着名咨询机 构iSuppli的调查显示,目前中国已有约 80家数字电视机顶盒生产厂,到2005年 全球机顶盒出货量将达到5,900万台, 其中中国机顶盒产量为2,900万台,占 全球总数的49%,将成为数字机顶盒最 大生产国.然而,这么庞大的数字并不 是中国数字电视繁荣的映射,绝大部分 的数字机顶盒都销往国外,这些并不是 国内数字电视的"真实"数据. 同样是iSuppli的统计数据,截至 2004年5月份,中国的数字电视用户只 有27万,从需求来讲国内数字机顶盒的 市场远未开启.彭志强承认,作为国内 领先的数字机顶盒提供商,环网宽带目 前数字机顶盒的年产量也仅为10多万. 当然他们并没有做出口业务,而是专注 于国内市场. 形势似乎有了转机,近来在各地政 府贴息贷款等政策的推动下,数字电视 的整体平移取得了较快的进展,为数字 电视用户的规模化奠定了基础.而根据 消息人士称,国家开发银行也准备拿出 相当数量的贷款支持广电的整体平移. 环网宽带同样是整体平移的受益 者.日前,环网宽带正式成为了昆明有 线电视网的数字机顶盒提供商.重要的 是,昆明市当地银行提供的长期贷款使 得购买数字机顶盒的资金一步到位,完 全解决了购买数字机顶盒的资金问题, 消除了数字机顶盒提供商的风险. 当然,由于各地在数字电视相关标 准方面的不统一,使得争夺有线电视运 营商成为数字机顶盒提供商们生死存亡 的关键.因为只有争取到足够多的有线 电视运营商,才可能在数字机顶盒提供 商自己的标准下进行规模生产. 根据彭志强的介绍,目前全国共有 30多个城市使用了环网宽带的数字机顶 盒产品和服务.环网宽带的专注似乎得 到了应有的回报,随着渐成规模的客户 数量以及整体平移的继续推进,规模生 产已经不是梦想.? 如I毫??2004-11.1