今日巨兽的辉煌背影—关于古非洲象和古亚洲象

今日巨兽的辉煌背影—关于古非洲象和古亚洲象 长鼻目演化到晚上新世，各类原始的乳齿象垂垂老矣，恐象也已陷入末世，这时新兴的象科动物取代了它们祖先的各类生态区位，开始演化出丰富多彩的不同类群，其中尤以曙象演化出的三大近亲支系最为引人注目——非洲象属（Loxodonta），亚洲象属（Elephas）和猛犸象属（Mammuthus）这3个属无论是进化程度，智力水平等方面都比较接近，可以说是很亲密的姊妹属了。到了今天，猛犸象属已经灭绝，亚洲象属分化出的古菱齿象也悄然消失，只有3个种幸存下来，现在我们把视线转回到晚上新世，来看看这些今日巨兽的家史。 非洲象属（Loxodonta），最早出现于晚上新世的非洲，已知有3个史前种，上新世的L.adaurora,L.exoptata，更新世的L.atlantica，前两种都主要以森林生活为主，类似于现存的森林非洲象（圆耳象）。估计嘛非洲象也是起于森林兴于森林最后扩展到草原的。至于这3种中最大的，数据比较缺乏，可能是L.atlantica，这个种名就是“王者”的意思，肯定不会是浪得虚名。 L.adaurora 在森林中继续演化，估计草原非洲象就是由它们垂直演化而来。 非洲草原象和非洲森林象作为幸运儿幸存到今天，但仍旧受到严重的威胁，其中一些种群已经灭绝。包括非洲草原象的著名亚种北非象（Loxodonta africana pharaoensis），直到数千年前，撒哈拉沙漠北部仍能见到它们伟岸的身影在半沙漠地区扬起阵阵沙尘 今天的历史学家广泛认为，迦太基古国的战象就是这种北非象，当年名将汉尼拔率领士兵骑乘北非象翻山越岭直打到罗马之疆，可仍能没挽回迦太基灭亡的命运。随着汉尼拔功败垂成，饱受战争摧残的北非象也一度淡出了人们的视野，在这段时间，北非象的数量已经大量减少。 然而，北非象真正的厄运还在后面，罗马帝国建立后，神圣的罗马皇帝不在仅满足于共和国时代的角斗士角斗及狮虎打斗，北非成为罗马统治区域后，万民法没能护佑这些庞大罗马居民，它们被大量捕捉用于斗兽场的角斗，在罗马猎手的轮番洗礼下，北非象最终悲惨的走向灭绝。 亚洲象属（Elephas）的家谱可就比非洲象复杂得多，亚洲象属其实也是出现于非洲，但在晚上新世就已经向亚欧大陆拓展。出现在亚洲的早期种群比如印度的E.hysudricus，生活在上新世末至早更新世，之后亚洲象属就开始在整个亚洲迅速拓展，横贯亚欧非三大陆的古菱齿象属也经常被认为应该并入亚洲象属（个人不大同意），这里介绍古亚洲象，就不包括古菱齿象了。 不过最大的亚洲象仍是出现在长鼻目演化的风水宝地非洲，这就是鼎鼎大名的雷氏亚洲象（Elephas recki），这种肩高达4.5米，体重达12吨以上的巨象，令非洲象属的任何成员都黯然失色，不过至今对其分类仍存疑议，国外学者多将其置于亚洲象主流类群而非古菱齿象亚属，即雷氏亚洲象，也有学者将其置于古菱齿象属或古菱齿象亚属，即瑞氏古菱齿象。 雷氏亚洲象的化石较多，不过也很杂乱，可以说大多数非洲发现的大型亚洲象化石都被放进了雷氏亚洲象中，目前一共给雷氏亚洲象分了5-7个亚种，具体就不多叙了（估计啊，里面又有真正的非洲巨型亚洲象又有非洲产古菱齿象） 雷氏亚洲象复原图 东南亚马来群岛一度是亚洲象分布比较密集的地区，除了今天被视为亚洲象亚种的苏门答腊象和婆罗洲象。在马来群岛还发现过两种早已灭绝的亚洲象属成员，爪哇象（Elephas hysudrindicus）和苏拉威西象（Elephas celebensis），由于长期的岛屿生活，它们都已经和今天的婆罗洲象一样身材矮小，估计长相也与婆罗洲象差不多，不过它们和今日的婆罗洲象是否可以分为单独种，仍是一个值得争议的问题。 亚洲象种下，也有两个已经灭绝的亚种，却因为与人类文明的文化渊源而格外引人注目。一个是西亚世界的古代象征叙利亚象，一个是与中华青铜文明息息相关的中华象。 叙利亚象（Elephas maximus asurus），生活在数千年前的中东一带，在公元前100年左右因过度象牙贸易而灭绝。从已知化石可知叙利亚象是亚洲象中体型比较巨大的亚种，最大肩高可达3.5米，已超过了多数的印度亚种。另外它也与古希腊文化密切相关，一些古希腊文艺作品中的大象指得应该都是叙利亚象。一些学者认为，迦太基的战象是从中东进口的叙利亚象而非迦太基原产的北非象，不过并不是种主流说法。 最后要说的，就是与我们中华文明息息相关的中华象（Elephas maximus rubridens），它与今天隐身于中国西南密林的印度象中国种群是不同的两个亚种，它的形象经常出现在商周的青铜文物上而为人所知。由考古发现可知，中华象生活在数千年前的我国黄河流域，以中原地区河南一带最为普遍，当时中华象广泛活动在泾渭湿地，生活悠然自得，夏商古人也与它们为伴，缔造了中华文明的开端。 然而之后数百年中内的华夏子孙，却没能对这个老朋友加以珍惜，几千年来的疯狂屠杀，加上黄河流域环境的不断恶化，最终导致了中华象从国人身边永远消失，成为了古书上的文化符号，或许今天我们只有从河南省的简称“豫”想象出仓颉造字时代中华象那伟岸的身姿，中华象的灭绝是国人永远的教训，也是世界人民的教训，如果不保护大象剩余的种群。它们必将重蹈北非象，叙利亚象和中华象的命运，永远离开这个美丽的地球。