neuroeconomics
可樂的二大品牌?百事可樂跟可口可樂,你喜歡那一種呢?為什麼
呢?這兩種可樂喝起來真的有所不同嗎?
百事可樂在1980年代初期,推出了一個相當出名的電視廣告?Pepsi challenge。廣告中,街頭行人矇著眼試喝兩杯不同的可樂。結果,可口可
樂的愛好者很意外的發現,他們比較喜歡的那一杯卻竟然是百事可樂。不
過,實際上,可口可樂的銷路比百事可樂好。究竟面對著飲料販賣機時,
人的腦子是怎麼做選擇的呢?
神經經濟學(neuroeconomics),就是利用神經科學的實驗技術來瞭
解腦子如何做經濟方面的決定(economic decision)。生物學常被用來解釋人類行為;演化生物學以適者生存的眼光來了解人類行為的源由,認知心
理學(cognitive psychology)針對決策(decision)進行模擬,神經生物學則是藉由觀測腦部活動來探究經濟性選擇的當下原因(immediate cause)。
藉由神經經濟學的研究,也許有助於瞭解一些異常的經濟行為,例如股市
不理性的大起大落,或是刷爆信用卡。
這些不理性的經濟行為,一再發生,搖憾了傳統的經濟學。傳統經濟
學(classical economics)是建立在對於人類本質的兩個假設之上:人是理
性的(rational)而人也是自私的(selfish)。當人面對多樣選擇時,傳統經
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濟學者認為:人會衡量各種可能性(此即理性rationality),並且選擇最符合個人偏好者(此即自私selfishness)。經濟學者使用的數學模式都是基於
此一前提。18世紀經濟學家Adam Smith所說的“市場上看不見的手”
(invisible hand of the marketplace)就是許多理性的人們進行著尋求自己最
大利益的種種生產活動的綜合體。事實上,這種“理性”的模式並不多見。
神經經濟學者就是希望能提出新的看法。這方面的研究小至可能影響我們
選擇那一品牌的可樂,大至可能影響我們如何儲備退休基金。
神經經濟學的故事始於1980年代早期的一種家庭遊戲(parlour game):終極遊戲(the ultimatum game),此一遊戲旨在研究經濟行為。遊
戲規則相當簡單:實驗者挑選兩位實驗對象,給予其中一人10美元。此人(the proposer)必須提供一些錢給另一人(the responder)。responder可以接受proposer給的錢,兩人各得其份。responder也可加以拒絕。此時,proposer的10美元就會被沒收,結果兩個人都分文未得。根據傳統經濟
學,每次實驗結果應該都是一成不變:proposer總是給responder最少的一美元,而responder一定會接受。畢竟接受一美元,總比加以拒絕而分文
都沒有來得好。如果終極遊戲的結果確是如此,它就證明所謂“理性的自我
利益”(rational self-interest)是確有其事。
事實上,一再的實驗顯示:responder常常拒絕接受自己認為不公平
(unfair)的金額,proposer也常會預期這種不理性的拒絕(irrational rejection),而提供4美元左右給responder。此一現象與文化背景無關,因
為世界各地的實驗結果如出一轍。惟一符合傳統經濟學預測的人是患有自
閉症的成人(autistic adults),因為這些人做決定時不會考慮別人的感受,
所以總是給另一人最少的一美元。
對此現象,演化賽局理論(evolutionary game theory)可以提供一些線
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索;在現實社會中,短期的金錢損失可能會帶來長期的社會利益:例如不
是個pushover。不過在終極遊戲中,兩個參與遊戲者只是萍水相逢,沒有
長期利益的考量,卻仍然出現這樣的結果。
2003年普林斯頓大學的Alan Sanfey等人使用功能性磁振造影
(functional MRI, fMRI)來觀察終極遊戲。他們發現當遊戲者面對“不公平
(unfair)”的情境時,腦部的anterior insula神經元活動增強,此區已知是與
噁心(disgust)和疼痛等負面情緒相關。此外與資訊處理(information processing)和長期規畫(long-term planning)有關的dorsolateral prefrontal cortex(DLPFC)等區的活動也見增強。
當遊戲者面對是否拒絕一個“不公平”的情境時:anterior insula活動比DLPFC活動強的人,比較會加以拒絕;相反的,如果DLPFC的活動比anterior insula強,則他們會傾向接受。研究者因此認為:這兩個腦部區域
的競爭影響人的決策,而情緒(emotion)通常是贏家。神經經濟學者Colin Caterer與George Loewenstein如是說:“The mind in a charioteer driving twin
horses of reason and emotion. Except cognition is a smart pony, and emotion
an elephant”(人的心智就像趕著一輛兩匹馬馬車的車夫?一匹馬是理智
(reason),一匹馬是情緒(emotion);不過,認知像是聰明的小馬,而情
緒卻像一隻大象)。此一銓釋被稱為“dual process”模式:人腦受制於理性邏
輯和非理性情緒的同時交互作用。不過,經濟學者與神經學者都不太接受
這個模式。前者認為此一模式太複雜;腦只需要一套理性模式(a rational system),後者則認為此一模式太單純;腦子不能如此切割成這裡管理性,
那裡管情緒。神經經濟學者則是嚐試在兩者之間找到一個平衡點。紐約大
學的Paul Glincher指出:在猴子的實驗無法證實腦子有兩個完全獨立的決
策系統;他認為情緒確實質存在而且對決策有其影響,然而情緒並非總是
理性的絆腳石,兩者應該有更整體性的互動(integrated action)。
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不過,神經經濟學者關心的不是何種方法在神經學上較為準確,
他們在意的是對經濟學能否提供更新的看法。有人認為“經濟學”已經走到
極限。經濟學的工具已經不能再提供新的解釋,經濟學在學說(theory)與資
料(data)之間有太多的矛盾。經濟學已經提供了許多美妙的學說,神經科學
則提供了檢驗這些學說的新方法。也許神經經濟學者將來可以告訴我們在
行為學上與生物學上都能契合的決策(decision making)學說。
實務上 我們可以觀察到許多令經濟學者捉襟見肘的異常現象,例
如:人對未來常有不理性的對策(irrational approach to the future)。人常常
不為退休做準備,反而把錢花在眼前。神經經濟學逐漸揭開了這個謎團。
普林斯頓大學的Samuel McClure在2004年進行了一項研究;參與者必須在兩者之間做一選擇:當下立刻接受價值較低的禮券,或在2到4周之後
得到價值較高的禮券。結果顯示:若選擇將來價值較高的禮券,與理性有
關的腦部區域(如prefrontal cortex)活動增強。此區似乎叫人抗拒誘惑而
等待更大的好處。如果選擇接受當下價值較低的禮券,則與情緒有關的區
域(midbrain dopamine system)也見活化。經由改變禮券的價值,研究者
比較腦部各區域的活動程度,他們的結論是:不同腦區活動的相對高低和
參與者的選擇相關;腦部“情緒”區域活動較強的人比較會選擇“當下”。這一
觀察結果也許可以解釋為何人常常沒有足夠的退休儲蓄。人的情緒使之沒
法做比較好的判斷。Loewenstein認為:人的情緒是源自於遠古的演化,
因此不見得適合現代的情況。瞭解情緒在決策過程的角色可以讓我們設計
出可以補救不理性經濟行為的對策。
前述的Pepsi challenge就是一例。當百事可樂與可口可樂未加標示
時,人對兩者並無明顯的偏好。大多數的情況,甚至不能加以分辨。學者
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發現:不管實際上喝到的是可口或是百事,人對兩者並無明顯的偏好。大
多數的情況,甚至不能加以分辨。然而不管實際上喝到的是可口或是百
事,人對標示為可口可樂的可樂有強烈偏好。fMRI顯示:當受試者喝的是未標示的可樂時,Ventromedial prefrontal cortex呈現活化。此區是與食慾報酬(appetitive reward),例如甜的飲料有關。當受試者喝的是帶有“可
口可樂”標示的飲料時,hippocampus以及midbrain也被活化。hippocampus與midbrain對可口可樂的紅色標幟產生強烈的反應,對百事可樂的藍色標
幟則否。這兩個腦部區域都和感情、情緒有關;商品標幟對人的情緒及決
策的影響力超乎我們的想像。Montague結論說“廣告是非常生物性的遊戲”
(Advertising is a deeply biological game)。
華燈初上,中山北路上的LV燈屋,在夜色裡顯得格外耀眼;旁邊還
有Christian Dior, Versace, Armani, Prada …。這只是全球每年高達1500億
美元奢侈精品生意的一小部份。看來情緒那頭大象,還真的拉著人類橫衝
直撞。
取材文獻
1. Leher J :Driven to market, 435:502,5 October 2006
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