霍金“说话”的四副嗓子：从手到脑电波

霍金“说话”的四副嗓子：从手到脑电波 霍金第一次见到英特尔创始人之一戈登?摩尔是在1997年的一个会议上。摩尔注意到霍金用来和外界沟通的电脑用的是AMD处理器，摩尔主动向霍金表示，如果霍金喜欢，英特尔公司可以送给他一台使用英特尔处理器的“真正的电脑”。从那时开始，英特尔公司一直为霍金提供定制电脑，每两年为他换一台电脑，并且提供技术支持。 彻底失去 说话能力 21岁就患上肌萎缩侧索硬化(ALS)的霍金于1985年彻底失去了说话的能力，当时他去位于日内瓦的欧洲核子研究中心访问，结果得了肺炎，从那以后就不能讲话了。在医院里，他被戴上呼吸机，情况万分紧急。医生问霍金当时的妻子简，是否停止治疗，她死活不肯。霍金被转到剑桥的安登布鲁克医院，那里的医生成功地控制住了感染。为了帮助霍金呼吸，他们切开了他的气管，把一根管子插了进去。手术的副作用是，霍金永远失去了说话的能力。 第1副嗓子 手 第2副嗓子 手 有一段时间，霍金使用拼写卡和外界交流。后来物理学家马丁?金使用由加利福尼亚“Words+”通信公司生产的“Equalizer”软件与霍金交流，“Equalizer”允许使用者手动输入要说的单词或者发布命令。马丁?金向“Words+”CEO瓦特?沃托茨打听，这个软件能否帮助一个患了ALS的英国物理学教授,沃托茨说，他曾经开发了一个更早版本的“Equalizer”来帮助他同样患有ALS的岳母。沃托茨问马丁?金这个英国物理学教授是不是霍金，一开始马丁?金不肯说，因为没有得到霍金允许;但是第二天，他主动给沃托茨打电话承认，需要帮助的就是霍金。沃托茨当即表示，将尽自己所能帮助霍金。 “Equalizer”首先被安装到苹果二代电脑上，然后连接到了“Speech+”公司开发的一款语音合成器上。系统经过了工程师大卫?梅森的改进，他是照顾霍金的一名护士的丈夫。梅森将手提电脑的程序安装到了霍金所坐轮椅的扶手上，在这个新系统的帮助下，霍金可以每分钟“说”出15个单词。 使用这个软件，光标会在屏幕上一行一行地扫描，经过某个单词或者字母时，霍金按下开关，单词或者字母会显示在屏幕下方。这个步骤会一直重复进行，直到凑出整个句子。接下来语音合成器会将句子念出来。 据说，霍金是用该种扫描式输入法速度最快的三个人之一(另外两个一个是开发者本人，一个是开发者的好朋友)，每分钟能打出来15-20个词。这对于写稿来说倒是足够了，但与人交流的时候，还是很不方便的。 接下来的很多年，霍金都是操作两台电脑，分别在左右两边控制，一台写稿，一台与人沟通，直到后来沃托茨增加了聊天视窗，霍金仅需要在一台电脑上切换不同模式。 再后来沃托茨做了改版，把选中的单词或者字母放在屏幕上方，而下方则用来存储常用的输入内容。 沃托茨在2011年卖掉了Words+，这期间一直由英特尔负责维护霍金的轮椅和通讯设备。两年为一个周期，英特尔坚持为霍金升级更新电脑。 第2副嗓子 眼睛 然而，霍金的拇指运动神经逐渐失去活力。到2008年，霍金的手指已经虚弱到无法按下开关了。他的助手为设计了一款叫做“脸颊开关”的装置，这个装置连接到他的眼镜上，可以检测到红外光束。红外线感应器以眨眼的快慢发出讯号，通过红外线侦测他的眼部动作，再传送至电脑，使之转化成英文。当霍金动下眼部肌肉时，在前面的屏幕上就会出现字幕，每屏6个，当他需要某个字母时，再动下，屏幕上就会出现这个字母开头的单词，再动一下就能选中需要的字母。据说使用这种输入法，霍金每分钟可以“讲”5-6个单词。这种方式 需要电脑适应霍金的眨眼速度以求准确打出英文单词，而语音合成器则将文字转化为声音。从那时起，霍金“讲话”、写电子邮件、浏览互联网甚至写书都成了“一块肌肉的表演艺术”。 尽管如此，他的沟通能力还是持续下降。到了2011年，他每分钟只能“说”一两个单词，所以他致信摩尔说:“我的语音速度非常非常慢，英特尔有没有什么办法能帮助我,” 摩尔让英特尔CTO(首席技术官)贾斯汀?拉特纳研究这个问题。拉特纳从英特尔实验室选了一批专家组建了“人机交流研究团队”，2012年1月8日，他把这个团队的成员带到剑桥大学参加了霍金的70岁生日会。 霍金已经病得无法亲自出席自己的生日会，所以几个星期后，他在自己的办公室里会见了这些专家。专家们做了自我介绍后开始解释他们的，大约20分钟后，霍金突然打断了专家的解释，开始“说话”。当时霍金的计算机接口使用的是一个名为“EZ Keys”的程序，这是以前软件的升级版，同样由“Words+”公司设计。 霍金对专家团队表示欢迎，但他花了20分钟才打出30个单词，这让英特尔的专家们意识到，问题比他们想象中更严重。 第3副嗓子 脑电波 英特尔的专家想到了面部动作识别，不过，霍金的肌肉已经不太灵活了。眼球追踪尝试，但大师的眼睑已经下垂。 他们想到了脑电波。其实，除了英特尔这条主线，关心大师