让Home键消失

让Home键消失 算命先生 再有两个月的时间，苹果下一代手机就要发布了。而每年临近这个时候，都会有各种关于新产品的消息被“不小心”地透露出来―今年也不例外。 然而，无论是去掉16GB版还是提高摄像头像素，都揭示出一个事实:苹果最近几年推出的iPhone产品，在配置、功能等方面上的更新已显得愈来愈保守，“果粉”总是期待新版iPhone能带来一系列激动人心的新东西，但结果，也总会有些不尽如人意。 不过，这种状况在不久的未来或许会有所改变。台湾媒体《电子时报》7月初曾报道称，苹果正在研发一种名为TDDI(Touch and Display Integration)的新技术。它能将屏幕显示、触摸控制和指纹识别三种功能集成到一个芯片里，如此。触摸屏不仅能唤醒及切换屏幕显示，手指放在屏幕任意地方，手机还都能识别指纹。 这项技术会让iPhone实现超薄超窄的全屏幕设计，也意味着，为了给设备的屏幕腾出更多空间，iPhone上标志性的home键可能被取消。 如果这项改变成真，它或许会是iPhone史上最大的一次超越。要知道，home键的概念最早始自于iPhone，并且从其第一款机型沿用至今。在后来的更新迭代中，苹果也在尽力加强home键的功能:iPhone 4增加了长按进行“语音控制”，iPhone 4S和iPhone 5设计了调出Siri语音助手，iPhone 5S则添加了指纹识别等。 但随着iPhone的屏幕尺寸变大，home键的设置开始变成了“麻烦”。比如配备了5.5英寸屏幕的iPhone 6 Plus，其机身长度甚至超过了5.7英寸的三星Note 4。造成这一尴尬的主要原因就是home键，为了保持比例，其机身屏幕显得不如Note 4紧凑。同样的问题也存在于4.7英寸的iPhone 6上。 home键在4英寸的iPhone 5上或许不是什么问题，但在iPhone 6和iPhone 6 Plus上，会对单手使用手机形成障碍。上下较大空白区域的设计也显得它与高屏占比、紧凑的手机设计趋势有些不符―这一圆形的按钮，或许已经有些过时了。 以TDDI技术起家的Synaptics公司，从iPod时期就开始和苹果合作。而苹果在2013年还以3.45亿美元(约合21.4亿元人民币)收购了一家芯片公司，之后就自己开始尝试做芯片。 TDDI技术是触控显示集成的一种解决，用户在滑动手指时，就能看到界面的变化。听起来很简单，但技术实现却不容易。在此之前，触控和显示是两个完全独立的功能。对生产商来说，把触控传感和屏幕显示融在一起，首先要考虑的就是将触控传感器集成到层叠结构显示器的哪一层，并且加进去之后，还不能影响显示的亮度和效果。 在一个典型的触控屏中，显示单元和层叠结构面板有很多层。以前常见的做法是，将触控传感器镶嵌到最外层的玻璃盖板上，或者独立作为一层塞入玻璃盖板，显示和触控功能相互独立。这种分立式的方法，优势在于技术成熟、生产风险低，产品上市快，但劣势也很明显。由于直接在显示器层叠结构中塞入了一层，导致面板厚、背光暗，而且各自独立生产，还要进行加工合成，成本较高。 后来，工程师想到了把触摸传感器直接合成到显示器里，结构上融合了显示和触控功能。最新研发出的技术，可以将触控传感器都镶嵌到TFT(薄膜晶体管)玻璃上。 触控传感器分为两个部分，发送器和接收器。发送器会发出电讯号，用户在触摸屏幕时，接受器能感知电讯号的变化，通过触控集成电路(IC)反馈给主板，主板结合显示IC，将处理结果在手机屏幕上显示出来。 将触控传感器都镶嵌在显示器内部，并且位于同一结构层中，能够缩小电讯号的传递路径，增加触控敏感度，统一生产和组装也能节省成本。 但触控传感器和显示器集成，只完成了TDDI技术的第一步，将两者的电路集成在一起才算完整。最近的TDDI技术就在这方面有了提升。 现有智能手机和平板电脑，显示和触控的IC大多是独立控制的，并且显示IC总是位于显示器玻璃盖板上，而触控IC通常位于柔性面板连接器上。在这类设计中，从主机到面板通常有两个柔性连接器:一个用于TFT玻璃上的显示驱动器IC，另一个用于触控控制器。 最新的技术则不仅将显示器和触控传感器结合，两者的电路还能只通过一个IC就可以驱动，省去了一个柔性连接器。除了成本考量外，这也可以减少空间。 7月14日，Synaptics在上海发布了第二代TDDI技术产品。除了第一代就有的手势唤醒、戴手套触控性能等，第二代技术还新增了面部检测和手握压力抑制等功能，屏幕能够区分无意识的抓握动作和使用动作的区别，从而增加续航时间，提升体验感。 不过，虽然能整合显示和触控，但现有技术还无法真正实现在屏幕中进行指纹识别。因为指纹技术的发展是独立于显示和触控两项技术之外的。它最重要的核心是指纹传感器。 关于这一技术，最为人熟知的或许就是苹果的Touch ID了，而有消息称，苹果正准备收购指纹传感器技术公司Privaris。后者拥有31项技术专利，其中的26项专利目前都已经转到苹果名下了。 Privaris所开发的指纹传感器非常小，有些可以安装在钥匙圈上，通过手指触摸钥匙进行指纹识别。因此，有想象力丰富的“果粉”曾建议苹果把指纹识别的功能整合到背面的LOGO里。 另外，使用Privaris的指纹传感器，在去掉home键的同时，也可保留手机下方的空间。如果全屏幕采用指纹识别，无疑会带来更大的成本，因为面积要比home键的圆形区域大很多。而保留home键所在的区域，将其专门用于指纹识别，这个凭借现有的技术就能够做到。今年2月，苹果提交了一项名为“电子设备中的指纹传感器”专利，详细描述了将指纹传感器集成到屏幕任意位置的内容。 部分安卓手机，如三星Galaxy系列，曾一直在使用物理home键，从而尽量向iPhone靠拢。但从Android 4.0版本开始，系统对物理home键的依赖已经越来越少。而很多中国本土的安卓手机商也越来越愿意去掉物理键，在屏幕下方增加虚拟home键。除了基本的返回界面和指纹识别外，这些虚拟按钮还增加了一些新内容，比如ZUK发布的U-Touch，就可以通过左右滑动“home键”切换最近打开的应用，单击home键返回桌面，双击则打开任务管理器等。 对于苹果自身来说，拿掉home键的传言也早在2011年就开始了。当年它推出的iOS 5系统，包含Assistive Touch辅助功能，也就是虚拟home键。据说，这项功能颇受欢迎，尤其在中国，因为中国用户更担心长期使用物理home键会加速产品的磨损。 而Apple Watch的“敲打唤醒”和Force Touch按压识别等功能，或许也能应用到手机产品中，以替代部分home键的功能―前者通过敲打可以启动屏幕亮，后者则可通过以不同的力度按压屏幕表面，切换出多种任务。将这些整合到未来的iPhone里，还能让公司的专利高效使用，摊薄专利开发的成本。 如此看来，如果苹果真的打算去掉home键，似乎在技术上有很多可行方案。但如何进行成本控制，以及用户对这种改变的态度，也是公司需要考虑的。 根据公开资料显示，苹果一体化的显示屏和触摸屏是最贵的部件之一。其中iPhone 6显示屏的成本价为45美元(约合280元人民币)，iPhone 6 Plus则为52.5美元(约合326元人民币)。在屏幕里融入的功能越多，成本就会越高。不过取消实体home键后，苹果也不用再寻找蓝宝石一类的昂贵材料来装饰它了，倒是能节省一笔物料费用。 至于用户习惯，苹果公司可能不会太担心，它素来热衷用新产品打破用户的既有习惯。况且很多用户对使用过度容易失灵的home键早就颇有怨言。 目前，苹果内部并没有证实新产品是否会去掉home键，对于这个物理键所附带的品牌概念，会不会成为决策的考量因素，也只是外界的猜测。 不管怎样，很多人或许都希望曾经引领了智能手机工业设计潮流的iPhone可以再带来一些新的变化。正如该公司营销副总裁菲尔?席勒(Philip Schiller)说过的，微小的更新没有激情，苹果需要大胆的冒险。