弗里德曼的生活经济学

傅利曼的生活经济学 0-1 《内容书摘 1 》有益又有趣的经济学 【交通尖峰时刻的忧郁及婴儿的理智】 在大多数人看来,经济学枯燥又乏味,充斥着大量的统计数字和专业术语。一般人认为经济学主要跟钱有关,它所要解决的只是一小部分(很重要)的问题。但是,对经济学家们来说,经济学理论却是一种强大的工具,它能广泛地帮助人们理解:军队为什么要撤退,选民为什么对投票选举缺乏热情,离婚率为什么会上升,另外,还能解决一些实际的问题,例如怎么样不被歹徒袭击。经济学所探讨的主题并不只是钱,而是「理性」──经济学的内涵,尤其是它隐含的意义,就是人「理性地采取行动」的事实。更正式的说法是: 经济学是「理解人的行为的方法」,它源自这样一种假设:人都有目标,而且还会自然而然选择正确的方式达成这些目标。 「经济学的理性」会使人联想起按部就班、不讲情面的计算机器,也许还会联想起《星际迷航记》影片中一板一眼的的瓦肯人史巴克先生。但是,它并不是为拥抱纯粹逻辑的瓦肯人而设的,经济学的假设所描述的是人的行为,而不是人的想法。如果非要先把一切都搞得明白透彻才能做什么事,那么,恐怕人会连走路都没办法学会──就好像编写程式之后机器人才能走路那样。我们不是只靠逻辑分析来学习的,透过感觉、反馈和直觉体验等复杂过程,人也能学习。 有许多方法可使自己的行为具有理性,但不一定需要对行为方式进行理性分析。比如,不管是否经过推理分析,为了生存,人都得吃饭。如果你什么都不吃,根本撑不了太久,也等不到经济学家们来分析你的行为。因此,人的进化是理性行为的一个根源。或是透过反覆试验,从失败中找出解决办法。我从来没有在我的电脑上查阅过我们圣克拉拉郡这一带的地图,但是,我却知道从自己的办公室到家的最近路线。 不需理性分析却其实颇合理性的行为还有另一个类似的例子。请观察一下婴儿。婴儿在实现其目标的过程中只有一种工具,就是哭。婴儿饿了或尿床的时候,就会大声哭闹,这种行为会刺激附近的大人赶快过来处理问题。我想婴儿并不是在逻辑思考之后才以哭闹作为行动──然而他们却能够采取「最可能」实现他们的目的的行动。 婴儿具有理性,猫也是。比方说,你本该抚摸一下自己的爱猫,但你却只顾埋头阅读报纸,这时猫就会躺到你的报纸上,用这样的方法来解决问题。我不知道这个策略是猫心中盘算的结果,还是经过再三的体验,从不断的失败中找出的解决办法。不过,这种方法倒很灵光。 为了深入了解经济学,我们不仅要假设人有各种不同的目标,而且还要假设这些目标都比较简单。没有这样的假设,经济学就会变成一门空洞的理论。任何行为,无论多么荒诞不经,都可以透过行为本身就是目的的假设来加以解释。为什么我在桌子上倒立,用脚趾头夹着一张燃烧着的一千美元钞票?我就是想要在桌子上倒立,用脚趾头夹着一张燃烧着的一千美元钞票。 ◆为什么经济学能发挥它的作用? 经济学是基于这样的假设:人都有一些适度的目标,而且会选择正确的方式来实现这些目标。这两种假设虽然未必正确,但是很有用。 假设某人的行为有半数是理性的。由于通常只有一种正确的做事方法,但错误的方法却有许多种,因此,理性的行为可以预期,而非理性行为则无法预期。如果假设人是理性的,我们就大约有半数能正确地预期人的行为──很可能是以偏概全,但总比什么预期都没有要强多了。如果我能在跑马场预期比赛结果,我可能就会成为一名巨富。 有一年夏天,一位同事问我,为什么我不买张停车证。我答道,由于没有合适的停车位,我才只好骑车。他认为我言行不一:身为一名信奉理性的人,不管停车条件如何,我都应该能在开车与骑车锻炼之间作出正确的选择。我的反应是,理性是我对其他人的一种假设。我对自己很了解,对自己非理性做法的结果也能作出估计。至于众多同事,我对他们的了解则很少,因此,理性就是最好的一种可以利用的预见性假设。 作出理性假设的第一个原因是:理性假设往往比其他假设都更能预期人的行为。 第二个原因是:当对市场或大众进行预测时,重要的并不是某单一个人的行为,而是许多人的总体行为。如果非理性的行为是随机出现的,那么,我们所观察的则是一种平均效果。 第三个原因是:我们通常并不是与一批随机遇到的人打交道,而是与那些经过选择的、起着特定作用的人打交道。如果公司随机挑选CEO,那么,比尔.盖兹也许仍然还只是个程式编写人员,微软公司很可能在盈利最大化方面比实际做得要糟糕得多。但是,那些并不想利润最大化的人,或者是那些不知道如何才能使利润最大化的人,是不可能得到CEO这份工作的。他们也许会因为遗传的造化得到了这份工作,但他们不可能长久保住这个职位。如果他们得以保住这个职位,他们的公司很可能会走向倒闭。因此,可以放心地假设那些经营公司的人都清楚自己在做什么──这是从总体上或平均角度来说的。由于损失钱财的公司最终会倒闭,理性的利润最大化的假设被证明是一种相当不错的预测和解释公司行为的方法。 同样的争论也适用于股票市场。那些总是被股票套住的人很快就会变得一贫如洗,没法再进行一博。而那些总能买到牛股的人,就会有越来越多属于自己的钱,他们也常常得到其他人的钱,用来进行冒险。因此,资讯灵通的少数投资者会对市场构成影响,其影响之大与他们的人数不成比例。 ◆经济学思考的一些简单实例 第一个例子是:你正在设计一座公园,其中一项内容是在一片绿地中设计步行小道的式样。很多逛公园的人都希望尽可能省力地走到自己想去的地方──当然,直线便是两点间最短的距离。你应该听取一些建议,相应地采取一些措施:篱笆、对角线步行小路、有点儿粗糙的路面,或者是用其他绿色植物代替草地等。 一种不太有效的方法就是树立指示牌,提醒人们抄近路穿越绿地会为草坪带来的不良后果──常在公园里的人其实都已了解。然而理性是对个人行为的一种假设,而不是团体行为。虽然我非常喜欢草地,之所以还是决定抄近路,是因为我本人从中得到的益处(时间得到了节省)大于自己所付出的成本(只是踩坏了局部的草坪)。而如果把我抄近路的成本加到其他人身上,那么,我这种行为的总成本就要比总收益高,但是,对「我」来说,出于对自己付出和收益的考虑,才使我决定采取如此的行动。 第二个经济学思考的简单例子,是选择男厕建造地点的傅利曼法则。男厕从三维空间角度看,总是紧邻女厕。建筑单位的目标之一就是使建筑成本最小化,建造两个小型管道通风装置的成本要比建造一个大的更高。因此,将不同性别的人使用的厕所紧挨在一起建造,以便共用一个通风口,这样更为经济。这一规则并不适用于以成本加上一○%作为定价基础而签订的政府建房协定。 第三个例子,请想像一下一个人为下列选择作决定时的情形:选购汽车,或是决定该投票支持哪位政治家。他可以花费时间和精力仔细研究两种方案来作出最后的定夺。如果是选择汽车,那么,就要在购买哪种款式的车上作出决定。如果选择政治家,他的决定就有一千万分之一的可能性使候选人胜出。如果候选人在没有这位选民支持的情况下仍能胜选,那么,该投票者的投票就是白费时间;而即使有了他的一票,候选人照样无法胜选的话,这位投票者的投票还是白费时间。这样,他就会理性地决定用更多时间进行购车决策──他自己受益也会更多。我们可以预期,理性的「不予理会」是投票选举活动的一个特点。当为得到资讯而付出的成本大于资讯自身的价值时,不予理会是很明智的。 另一方面,如果你或你的公司能从某些提交审议的法律方案中获得几乎所有的好处,那么,你也许会愿意投入大笔资金和精力确保这样的法律得以通过。如果实施该法律的成本要摊到许多人身上,其他人可能没人觉得该法律能带给他们什么实际利益,因而就会反对该法律的实施。这就是为什么特殊利益在使自己受益的同时,虽要以他人的损失为代价却仍能大行其道的原因之一,即使出现一千比一的压倒性多数票,也会是如此的情景。我们在第十九章会回到这一个话题。届时,我们将探讨政治经济学方面的问题。 在这个例子中,我对理性的定义作了一点细微的更改。理性原本的意思是:为应该「做什么」而进行正确的决策,例如投票选举出合适的政治家。在这里,理性的意思变更为:对「如何决定应该做什么」下决策。只有当有关候选人资讯的价值比收集该资讯的成本高时,人们才会去收集这些资讯。对很多事情来说,第一个定义就足够了;而当问题的基本部分涉及获取资讯、使用资讯的成本时,第二个定义就是非常必要的了。 最后一个例子是有关战争的问题。在现代战争中,许多士兵并不开枪,而许多士兵虽然开枪却不瞄准。这并不是非理性的行为。其实恰恰相反,在许多情况下,这样的士 兵坚信,他们在战场上无论做什么,对谁赢得战争都没有影响。但如果他们开枪,尤其是如果他们努力瞄准别人射击,那么,他们自己反而有机会被对方击中。 通常,将军和士兵都有两个目标,他们都希望自己的军队取得胜利,同时他们也都希望自己队上的士兵能从战争中幸存下来。士兵生命的重要性对士兵自己来说,当然要比对将军来说重要得多。因此,士兵们会理性地并不完全按照将军们理性的命令要求去行事。 对二战期间美国士兵行为的研究分析显示,最有可能射击的士兵都是配有白朗宁自动步枪的新兵。射击仿佛成了兴趣,因为他们手中的武器要比一般的自动步枪(像机关枪那样,只要子弹上满膛就可不停地射击)强大得多。他们的行为比起普通枪手的行为似乎更有可能决定谁将赢得这场战争──无论他们是否牺牲,都是如此。 这样的问题并不仅限于现代战争。假设你是千年以前手拿长矛、徒步打仗的一名战士,当时正面临着同样手持长矛的大批骑兵的进攻。如果你们都坚守阵地,也许能克服敌人的进攻,而且牺牲的人会很少;如果你们逃跑,多数人就会被敌人策马撞倒并被杀死。显然,你们应该坚守阵地。 上述情形不言自明,但也有不对的地方。因为你只能控制自己,没办法控制整个战线。如果其余的人都在坚守阵地,而你却逃跑了,那么,你逃跑时就几乎不会有被杀的危险,至少不会有被敌人杀死的危险。如果大家都逃跑,那么,你唯一的选择就是抢在第一个逃跑。因此,不管其他人准备做什么,你还是捷足先登。如果每个人都有这样的打算,人人争先恐后地逃跑,那么,多数人都会被杀死。 效忠团队、爱国主义、团结精神、信奉上帝(亦即相信上帝既能奖励英雄,又能惩罚懦夫),这些都是试图解决上述问题的方法。还有一种方法,就是当部队行军到桥边,在离桥不远的一侧排好长队,并把桥烧毁,然后告诉士兵们,已经没有任何退路。由于部队不能再退却,只好拼死一搏。结果,敌人的部队撤退了,这支部队取得了战争的胜利。当然,这是一个高风险的决策。 高中历史教科书中有关美国独立战争的章节谈到了英国让其部队士兵穿上鲜红色的军装,排着整齐的几何图形编队行进,为英勇的美国军队提供了很好的靶子。我自己的 继续阅读