奇特水熊虫在宇宙真空和辐射中存活10天

奇特水熊虫在宇宙真空和辐射中存活10天 水熊虫 水熊虫 欧洲科学家日前称，他们最近发现一种名为“水熊”(water bears)的6足缓步类节肢动物，可以同时在宇宙真空和强太阳辐射的极端恶劣环境下生存，这是人类迄今为止发现的 唯一一种可以在此类条件下存活的动物。如果是人类或者其它动物，这种极端环境会使得他 们很快的死亡。 在瑞典克里斯蒂安斯塔德大学生态学教授英格马-琼森的带领下，欧洲的科学家们发现 这种名为“水熊”的缓步类节肢类动物。研究人员对这种生命力极强的动物进行了实验研 究。在第一次实验中，科学家们将这种被称之为“水熊”的动物暴露在一个开放恶劣的真空 环境中，并且该环境中存在各种致使的辐射。实验环境设在低地球轨道的一艘太空船中。结 果发现，许多“水熊”都能够成功地存活下来。这些用于实验的缓步类动物和它们的卵被放 置在欧洲航天局2007年9月发射的foton 3无人太空实验舱上。foton 3无人太空实验舱在距离地球表面258千米的高空绕地运行，这些缓步类动物则完全暴露在太空环境中10天。 在实验中，有一部分样本没有受到太阳辐射，另外一些则完全浸泡在UV-A和 UV-B辐射下。 德国科隆-波尔兹宇宙医学研究中心科学家、参加本次研究的彼得拉-雷特贝格说，“我们发现，这两种缓步类动物在太空环境中都生活得很好，和在地面上没有多大区别。但是遭 受太空环境和太阳辐射双重考验后的样本，存活率很低。” 实际上，当最终被放回水中的 时候，暴露在太空环境和太阳辐射双重考验下的缓步类动物只有10%存活了下来，并且，所有的幼虫都没有孵化出来。但是，琼森说，“尽管如此，这也是人类迄今为止发现的第一种 在双重暴露下，仍然有样本存活的动物。”雷特贝格推测，可能是缓步类动物的外层，即皮 层，可以帮助它们抵御太阳辐射。 欧洲科学家表示，和微生物细菌耐辐射奇球菌一样，缓步类动物肯定也有一种细胞机理 ——可以修复辐射的伤害，或者直接抵御太阳辐射。琼森说，“在遭受太阳辐射的时候，没 有数据显示缓步类动物的体内在发生变化。所以，我们不知道太阳辐射对它们的伤害有多大， 它们又是怎样修复这些伤害的。” 实验表明，至少有一些动物可以在严酷的太空环境下毫 无屏障地存活。在这个“超级坚强”动物的名单上，还包括轮虫类、线虫类、可抗干燥的昆 虫幼虫，还有甲壳类如盐水虾。科学家发现，所有的这些“超级动物”都和缓步类动物一样， 具备高度抗干燥的能力。 琼森说，“一部分缓步类动物赖以生存的地衣类植物也可以在太空环境下生存。如果保 护这些缓步类样本远离太阳辐射，它们可以在太空中存活几年。但是问题是，飞船进出大气 层时会产生巨大的喷射力，这些样本也受到了影响。”飞船进出太空大气层产生的灼热感和 一个石块进出行星大气层产生的摩擦大致相当。星际旅行可能会花费几百万年的时间，人类 目前并没有能力进行如此长期的实验。但是，至少有一部分缓步类动物在星际旅行最开始的 10天里可以完好地生存。测验缓步类动物生存能力的真正问题是寻找一个合适的环境。琼 森说，“只要找到一个比太空温和一些的环境，缓步类动物就可能繁殖、生存。” 研究还显示，水熊能够耐受住比人类强数千倍的辐射量，也可以忍耐严重缺水和高浓度 的盐分。就算将地球破坏殆尽，它还是可以藉由将新陈代谢调至最慢而存活到地球自我净化 之后再醒来。水熊之所以能够在各种极端条件下生存，与它们身体可自动进行脱水有很大关 系。科学家们发现，水熊在自行脱水后，身体体积可比正常情况下缩小一半，同时，它的八 条腿也会收缩，从而进入一种静止的蛰伏状态。在这种状态下，水熊可撑过各种极端条件。 因为水熊本身有隐生现象可以说是冬眠，不管处在什麼恶劣环境下都能立刻进入冬眠，只要 加一点水就能立刻复活，生命力比病毒还强，所以被称为不死身生物。 人类、大猩猩和犬类都可以在太空中生存，但持续的时间仅仅只有几分钟。数分钟后， 这些动物肺内的空气开始膨胀，血液中的气体开始变成泡泡，嘴里的唾液也开始沸腾。但是， 相对低等的菌类、地衣类植物则可以在太空中长期生存，地心引力的缺失和强烈的温差对它 们的生活没有多大影响。缓步类动物的体形很小，在显微镜下才可以看到，幼虫的身体只有 0.5毫米长，成熟后也只有1.5毫米。它们分布在地衣类、苔藓类植物、土壤、山顶和4000米的深海中。鉴于它们生存的苔藓类植物环境很容易干燥，在没有湿气的情况下，缓步类动 物也能存活10年以上。除此之外，缓步类动物还对太阳紫外线具有高度的抵抗能力。